至于向朝廷交差，别提有多容易了。让鄂大人带一本假账簿，随意地找些替死鬼不就好了？

  不得不说，这个计划够毒辣，够完美，完美得令人遍体生寒。

  不过，他来了，哪会让吕英得逞呢？

  永琮勾起了狐狸般的狡黠笑容。

  ……

  江宁府，茗香楼。

  高明做东，邀请了吕先生与鄂聪赴宴，同时，准备交给鄂聪“买卖的红利”。

  “说起来，草民与鄂聪少爷的缘分，很早就开始了。”吕先生坐在下首，微笑着吹捧鄂聪，不谄媚，不卑不亢，话语间，令人如沐春风，通体舒泰。

  加上他文人一般端正的样貌，谁见了，都会觉得亲切自在。

  永琮一愣，追问道：“先生，此话怎讲？”

  瞧着对他很有好感，很是信服的样子。

  “少爷初来江宁之时，买过一盏煤油灯……”吕先生笑了笑，不急不缓地道，“此灯，是我从京城那儿运来的货物，交由了常三买卖……”

  原来那个小贩，叫常三啊。

  暗七对他说，藏匿福.寿.膏的仓库外头，有个面熟的人，是那天贩卖煤油灯的男子。

  他让暗七继续盯着常三，报告了这几日的行踪，心下大致有了数。

  永琮装作恍悟的模样，喜笑颜开，忙不迭地道：“那可真是不同寻常的缘分了！吕先生于我有着大恩，鄂聪感激涕零……”

  吕先生受宠若惊，连连摆手道：“使不得，使不得。这是草民应有之义！只盼少爷日后给草民行个方便，通融通融……”

  不得不说，吕先生极会做人。

  他大方地把所求摊在明面上，既消除了鄂聪的“惭愧”，又满足了鄂聪的自尊与倨傲，暗暗地捧了一捧，表明他的身份，吕先生是拍马及不上的。

  永琮果然很是高兴，拍着胸脯道：“这是自然！”

  酒足饭饱，宾主尽欢。吕先生笑吟吟地取了一个布袋，双手捧至永琮跟前，“少爷请看，这是您所得的红利……”

  永琮咽了咽口水，双目放光，捏了捏布袋的深浅，按捺住狂喜之色，转而交给了身后的和珅。

  “吕先生有什么困难之处，尽管提起，鄂聪拼死不辞！”离别之前，永琮再次强调。

  吕先生笑容满面地拱了拱手，亲自送他到了楼下，叮嘱高明道：“明儿，带着鄂聪少爷去河边走走，消消食，知道了么？”

  高明笑道：“干爹，我晓得的。”

  *

  高明与永琮行到了秦淮河畔。

  河畔灯火通明，波光盈盈的水面上漂浮着十数艘游船，装点得花团锦簇，不时有琵琶声响起，伴随着数不尽的谈笑声，团团脂粉气萦绕鼻尖。

  高明嘿嘿一笑，“表弟，秦淮河独有的画船，没见识过吧？”

  永琮看得一眨不眨，满脸神往之色，好半晌才道：“的、的确，从未见识过。”

  这么多天，高明摸透了鄂聪的性子，觉得他与那些纨绔子弟并无区别。

  不过是撞上了大运气，被鄂大人视为亲子罢了。什么聪慧，什么灵气，不过绣花枕头一个！

  可就是这样的绣花枕头，他高明得恭恭敬敬地捧着，吕先生也得恭恭敬敬地捧着。

  凭什么呢？

  心中的不平渐渐滋生，高明暗暗嗤笑，心下鄙夷，瞧瞧这放光的眼神，真没见过世面。

  不过一艘画船罢了，又不是去逛真正的花楼，那么激动作什么？

  想是这么想，高明半分没有表露出来，热情地拉过他的手，“表弟，我让人租了画船，还请了人来唱曲儿……夜游秦淮河，最是有滋味了！”

  永琮一愣，随即迫不及待地道：“多谢表哥！”

  高明矜持一笑。

  上了画船，永琮激动地左瞧右瞧，不时地惊叹：“好漂亮的木雕……”

  这声惊叹倒是真心实意的。

  好吃的，好玩的，好看的，谁不爱呢？

  圆明园同样有游船，仿的也是秦淮样式，构造相近，风格却大为不同。圆明园的游船庄重，这儿的水乡之气更加浓郁，伴随着一阵阵香风，热闹极了。

  “噗嗤”一声笑，临近的画船上，一个十三四岁的绿裙少女捂住了嘴，“这是谁啊？穿着红红绿绿的，土气极了，连个寻常的苏式木雕都没见过。”

  好多姑娘笑了起来，她们嘴上不说，心下生出了些许鄙夷。

  她们都是江宁府有名的闺秀，好容易聚在一处，叫上年龄相仿的姑娘，租了画船夜游。其中一人探了探头，见到高明，惊呼一声：“小弟，你怎么在这儿？”