惊呼的正是高明的亲姐姐, 高婵。

  高明没想到能在这遇见姐姐，惊喜的同时有些心虚，拉着永琮跨出船舱, 向她问了好。

  高婵一直瞪着他。

  永琮扬目望去, 对面有十来个小姑娘或站或坐, 有的矜持地打量着他们，有的用帕子遮掩住笑意，还有的看了一眼就垂下眼帘。

  永琮观察力分外敏锐, 直觉这里面没一个对他有好印象的，唯独一个粉衣的小姑娘好奇地看他，目光澄澈, 带着善意。

  小姑娘年纪还没他大，五官甜美，标准的鹅蛋脸, 不过有些婴儿肥，面颊圆嘟嘟的，一笑就浮现出两个深深的酒窝, 此时一眨不眨地盯着他。

  永琮被看得有些不好意思。

  她不是被小爷迷住了吧？

  接着, 他就发现不对劲了。小姑娘看的什么地方？

  永琮随着她的目光低头, 落在了自个这一身大红大绿的、辣眼睛的衣服上。

  若是没看错的话，她的神情是……欣赏？

  永琮：“……”

  不会吧？

  另一边, 高明向她们介绍了永琮。

  “这是两江总督鄂大人的爱侄鄂聪……”

  话音一落, 先前嘲笑永琮的绿衣少女惊讶极了, 心中的鄙夷一扫而空, 面上也露出了端庄的笑意。

  都是生活在江宁府的, 哪会不知道最近的传闻？鄂大人宠这个侄子恨不得宠到了天上去。在江宁, 总督就是最大的官儿, 她们的阿玛或者玛法，都得看鄂大人的眼色行事。

  高婵先是一惊，后又一喜，迅速收敛了瞪人的目光。额娘最近老是抱怨小弟，书也不读了，天天往外跑，这怎么得了？

  高婵原本还想教训高明一顿，结果小弟是和鄂聪在一块玩儿。

  她捋了捋鬓边的碎发，立即对永琮改观了，抿唇一笑，正要说些什么，永琮“哎哟”一声，眼睛亮晶晶的，“表哥，唱曲儿的姐姐来了，你们慢慢聊，我去用点心啦！”

  说完，便迫不及待地走了。

  高婵愣了愣，脸腾地一下红了，什么意思？唱曲儿？

  高明嘿嘿一笑，向姐姐赔罪了之后，快步地跟了上去，很快，两艘画船渐行渐远。

  闺秀们哪见过鄂聪这般大胆的人？竟以听曲儿为荣，活脱脱一个纨绔子弟。

  配上他的穿着，她们的恶感愈发深了。

  “那个鄂聪真是……”绿裙少女，也就是来保的妹妹，憋了又憋，终于憋不住了，语气暗藏不屑，“才几岁的年纪，就这般好……好听曲儿。”

  她想说的，其实是好色。

  其余人跟着附和，有人笑着睨了高婵一眼，“要我说，终于有人能和高明媲美了，吃喝玩乐无一不精的。”

  高婵的脸成了猪肝色，却反驳不出什么话语。她暗暗咬了咬牙，谁知年纪最小的那个粉衣姑娘突然眨了眨眼，脆声反问道：“吃喝玩乐不好么？”

  听曲儿多惬意啊，点心也是她的心头爱。

  更别提鄂聪花花绿绿的衣服穿到她心坎上了，她就忍不住为鄂聪辩解了一句。

  高婵一看，竟是章佳氏的嫡女为她说话了！

  她并不知晓小姑娘的闺名，只知道，她是跟着额娘来江宁探亲的。

  她的玛法简在帝心，入值军机不说，还总领西北大营的兵马；阿玛也是一员猛将，现任杭州将军，据说不出一年，便会升迁至京城。

  这次游船，不知是谁做主邀请了她，小姑娘也答应了。上船后，她一刻不停地拾着点心吃，对她们女儿家的话题并没有什么兴趣。

  闺秀们见她年龄小，没开窍，就不热脸贴冷屁股地和她谈话了。

  不过，论身份，这儿还真没有比得过她的。

  画船里静了一静，随后略过了纨绔的话题。

  高婵感激地笑了笑，顺势坐在她旁边，想与她套套近乎、说说话，下一刻，小姑娘就嘴巴鼓鼓的，塞满了点心，心无旁骛地吃东西去了。

  高婵：“……”

  *

  歌声宛转悠扬，永琮听得如痴如醉。

  高明欲言又止，鄂聪怎么就这样没出息呢？

  为了转移鄂聪的注意力，高明转头望着窗楹外的夜色，“表弟，外头景色很美。”

  画船行了很远，河岸边点亮的灯笼摇曳，照得湖面一览无余。永琮趴在窗边，却独独注意到了右前方的一片水域，黑暗笼罩下，一望无际，如一潭死水。

  好似独独被热闹排斥在外。

  “那是一个湖？”永琮背对着高明，眼神沉冷，语气疑惑道，“怎么没有灯呢？……也没有船。”

  高明却飞快地变了脸色，“嘘”了一声，郑重道：“莫提，莫提，那是鬼湖，提不得的。”

  提不得？

  永琮一秒来了好奇心，推了推高明，“如何提不得？是有水鬼么？”

  江南的百姓，对鬼神很是信服，家家户户贴了门神像，还有进贡的神仙。哪个地方出现了传说，人们就会下意识地相信、敬畏。

  像杭州西湖，因为白蛇与许仙之故，刻上了一层神话的烙印，断桥，几乎成了求姻缘的圣地。

  高明面色发白，压低了声音，“表弟，那鬼湖里的玩意儿，比水鬼还可怕！”

  永琮再三追问，高明撑不住了，咬咬牙，讲了鬼湖的来历。

  五年前，鬼湖根本不叫鬼湖，它与秦淮河相连，湖水清澈，岸边芦花飘荡，人们给它取了个好听的名字，叫清蕴湖。

  秦淮河畔的画船，热热闹闹地游览至清蕴湖，湖上百船相携，几乎称得上盛景。

  但，好景不长。

  一位花娘与恩客坠入爱河，花娘怀孕了，恩客却不愿为之赎身、纳她为妾，两人游湖之时争执不休，花娘绝望之下，用火折子点燃了游船，意图同归于尽。

  游船化为了灰烬，两人也化作了冤魂，游湖的人们又惊又惧，噩梦顿生。

  至此之后，接二连三的怪事出现，总有游船凭空起火，沉在湖底……

  百姓们都说，这是冤魂作祟，要让所有游湖的人葬身火海。可总有人不信鬼神，认为这是无稽之谈，为了破除谣言，亲自租了画船，在白日里游湖。

  无一例外的，他们都死了。

  众目睽睽之下，每艘游船，都凭空生出了火焰……最后化为灰烬。

  从此，人们对冤魂索命之说，深信不疑。清蕴湖渺无人烟，渐渐的，人们把它叫做鬼湖。

  “湖里的厉鬼，比水鬼厉害了千倍百倍。”高明咽了咽口水，心有余悸地道，“就在上个月，还有不要命的家伙，自恃水性极好，去鬼湖游船的时候……同样死了。”

  永琮几乎听入迷了。

  高明没有注意到，他讲故事的时候，永琮的眼中渐渐发出璀璨的亮光，衬得俊秀的脸庞夺目极了，哪还有一副纨绔的模样？

  ……

  鬼湖？闹鬼？凭空起火？

  别人信，永琮绝不信。

  联想到暗七跟踪常三的所见所闻，永琮的笑意加深，心脏砰砰砰地跳着，许久之后，才呼出一口气，平静了下来。

  高明，他的好表哥，真是全世界最好的助攻！

  “表哥。”永琮压低了嗓音，神色兴奋，面上全是向往，“你说，我们大白天游一次鬼湖，如何？”

  高明被他唬了一跳，指着他好半晌，惊骇道：“你没疯吧？！”

  永琮摇摇头，压低了声音：“我说真的。我叔父是两江总督，那么多护卫在身边，能出什么事？若是能把那厉鬼给揪出来，到那时，我不就成了江宁府的名人了？”

  他嘿嘿一笑，“那样，叔父定会对我刮目相看……加上吕先生那儿赚来的银两，我鄂聪，不就干出一番大事业了么？”

  高明抖着手，“你你你”了老半天，望见永琮眼中的跃跃欲试和憧憬，深吸一口气，觉得自己要疯了。

  这蠢货，是嫌自己命太长，主动找死去了？

  他就不该说鬼湖的事儿！