在她看来，达西先生只有表现得一切如常，才能抵消威克姆出现的影响。

  达西却踌躇了片刻，对罗兰说：“贝内特小姐，感谢您的挽留，但我必须承认，在接下来的时间里，我想一个人独自待一会儿。”

  “不过，我既然答应了邀请您跳最后一支舞，就不会食言，请您放心。”

  达西向罗兰鞠了一躬，罗兰则屈膝颔首致意。

  两人分开之后，罗兰仿佛化身一只灵巧的云雀，迅速飞到简和伊丽莎白身边。

  “小妹，你刚刚见到新来的那位男宾了吗？”伊丽莎白颇为激动地问。

  “看到了……”

  “那位威克姆先生看起来很受欢迎。”简淡然评价。

  “听说他是老达西先生的教子，是和达西先生一同在彭伯利庄园长大的。”伊丽莎白滔滔不绝地把她打听到的消息一股脑倒给姐妹们知道。

  “这么说来，达西先生就是他的教兄了？”

  罗兰明知故问，心里却在想：果然如此，威克姆前脚刚到内瑟菲尔德，这些消息后脚就传开了。

  达西先生作为宾利先生最要好的朋友，却对威克姆的到来丝毫不知情。

  这样看来，说这是一场“精心安排”的舞会，一点儿也没说错。

  三姐妹站在舞厅一角，继续谈论这位引人瞩目的“贵宾”。很快，玛丽和基蒂也加入了她们。

  “听说了没有，威克姆先生名下的产业，能够给他带来每年六千到七千镑的进项！”基蒂神神秘秘地说。

  罗兰：……果然，在这个位面里，财富是不存在隐私的。

  只不过……这个数字也太惊人了。

  按照传言，威克姆的财富相当于一笔每年有六、七千英镑收入的年金。

  相比之下，罗兰银行户头里趴着的总数……现在刚到四位数，根本就是小儿科。

  按照早先宾利先生介绍的：这位威克姆先生完全是靠自己、白手起家，挣下了这些身家的。

  反观达西家族和宾利家族……还有贝内特家——家庭的财富都是经由几代人的努力和积累，才有了今天的规模。

  罗兰不禁低头沉思：美洲的产业竟然这么赚钱吗？

  如果那里真的遍地是黄金，她还有什么必要带着佃农们一道，在朗博恩辛辛苦苦地种田呢？直接穿过大西洋去淘金不好吗？

  伊丽莎白似乎和罗兰想的完全一样，她听了基蒂的“爆料”，夸张地抽了一口冷气，感慨一声：“这么年轻，就挣到了这么一副身家……难不成美洲是个可以随处捡钱的地方？”

  基蒂正为她打听到的“消息”而得意。听见伊丽莎白的感慨，她并没有觉察出什么不对，反而接口道：“听说威克姆先生在美洲拥有好几座大种植园，他手下有十几条大船，这些船把美洲种植园里出产的棉花运到利物浦，转手卖给英格兰的棉纺厂，然后再把英格兰的棉布和羊毛毡运到美洲……”

  “这样一来一回，财富就能翻倍！”

  基蒂说得满脸兴奋。

  罗兰则听得满心无语——这样就能财富翻倍？那翻倍也太容易了！

  不过这个位面的人大多算术不太好。

  罗兰日常和厨娘、佃农们一起工作时深有感触——他们日常使用的算术都是十以内的加减法，一提起乘除就会犯怵，“翻倍”对他们来说，只是个模模糊糊的概念而已。

  基蒂的算术，应该也不咋地。

  “先别说这个，我还听说了一件事——”

  基蒂故意压低了声音，还特地抬头看了看四周，看会不会有人听见她说的话。

  “听说，威克姆先生是老达西先生的教子。老达西先生在世的时候，甚至对威克姆先生更加器重，像亲儿子一样看待……以至于达西先生心怀嫉妒，老达西先生一过世，就罔顾先人的遗嘱，把威克姆先生赶出了家门……”

  这应该就是这个位面、这个时代的“豪门恩怨”了。

  但即便如此，罗兰也实在没想到，这些狗血八卦、花边消息，竟然能在威克姆先生抵达内瑟菲尔德的头半个小时内就传开。

  要知道，在半个小时之前，整个梅里顿可从来没听说过威克姆这么个人。

  ——这足以让罗兰暗自“阴谋论”一阵了。

  简是个好心肠的姑娘，她摇着头告诫基蒂：“这些根本无法证实的消息，就不要在人背后议论了。这对达西先生和威克姆先生都不太公平。”

  伊丽莎白一向对“还过得去”先生有些成见，她一方面觉得达西傲慢的态度和骄傲的个性，“的确像是能干出这种事的”。

  另外一方面，伊丽莎白又对威克姆先生的种种“传闻”表示谨慎：“我觉得威克姆先生的财富可能被夸大了——毕竟在美洲，横跨着大洋，一来一去要好几个月，消息传递得不尽不实也是有可能的。”

  罗兰听着，顿时觉得舒服了不少：

  自家二姐果然是个冷静有判断力的姑娘。

  伊丽莎白做出她的判断：“要让我说，威克姆先生如果没有夸大其词，而是诚实地说，他在海外的事业能够带来每年两千到三千镑的进项——这我可是非常愿意相信他的。”

  姐妹们纷纷点头，都觉得伊丽莎白说出了一个相对合理的推测。

  谁知伊丽莎白说到这里，突然噗嗤一笑，用十足调侃的口吻说：“但既然威克姆先生生就那么一张漂亮的脸蛋，哪怕他没有一分财产，我也很乐意站在他身边，听他努力吹嘘……”

  伊丽莎白说这话纯是开玩笑，落在姐妹们耳中，大家顿时嘻嘻哈哈地笑成一团。

  这倒是大实话——远处那个刚刚抵达内瑟菲尔德的年轻人威克姆，的确是仪表堂堂、风度翩翩。单单看着他那张脸，就能让人觉得如沐春风，聊什么都能聊得很开心。

  威克姆不仅相貌英俊，而且对各种繁琐的礼仪十分熟稔，仪态举止无可挑剔；这才能够在最短的时间里赢得这么多人的好感。