“那有何难？”秋姜附耳过去，笑着低语了几句。林箩听着听着，脸上露出笑容，末了又有些患得患失：“可行吗？”

  “不试试，又怎么知道呢？”

  这日，天气晴朗，西坞林氏的堡门外早早便停了一辆香木嵌壁的牛车，执事见状连忙迎上去。下来的是个四十又几的中年男子，白色襦衫，大袖翩翩，长发高束于顶，用一个竹制卷梁冠冠发。长相倒还算周正，但是眼角有些许纹路，肤色苍白，透着青黑，显得有些病态。虽用白～粉覆盖遮掩，也难掩憔悴。

  执事躬身作礼，谄媚一笑：“赵公莅临，蓬荜生辉，快请。族长与主母已在内侧恭候。”说完，这人一脸笑着为他引路，穿过厅堂，绕过池塘，越过一重重院子。赵晋虽然觉得路有些远，颇觉蹊跷，倒也没放在心上，穿过一个院门时忽然听到墙角有个声音嗤笑道：“令堂这是糊涂了，你这般大好年华，竟让你嫁给一个半脚入土、即将赴往黄泉的鳏夫？”

  赵晋一惊，忙停下脚步，伸手示意身边侍从和那执事安静。他略走近了些，发现两个人影静静地投影到白色的墙角上，靠得极近，姿态亲密。被角落里的芭蕉叶隐约遮住了二人身影。定睛一看，约莫是两个年轻男女。

  只听那女郎柔声道：“阿郎勿恼，阿母也是权宜之计。上林赵氏虽然没落已久，却也勉强可算士族之列，与他们联姻，我西坞林氏将声望大涨。这些年，家族也积攒了不少声望，也许可借此跻身士族之列。阿母、族长打的便是这个算盘。”

  那少年郎怒道：“为了西坞林氏，便要这样作践你吗？那赵氏鳏夫风烛残年，阿大风华正茂，如何与他夜夜共枕，岂非痛不欲生？”

  女郎哀戚不已：“阿萝又能如何？族长之命不可违，阿母之言不可不听。”又拉着那少年郎因愤怒而颤抖的双手，放于胸前，深情款款道，“阿郎若是真心喜欢大娘，可愿等上两年？我已差人打听过，那鳏夫已经年过四十，且久病在榻，活不了多久了。到时，我便可以得到一笔丰渥的赡养之财，和阿郎双宿双栖了。且那鳏夫缠绵病榻已久，哪里还能行那周公之礼，阿郎只管放心，若是无人之时，阿萝还来看望阿郎。”

  听到这里，赵晋气得几欲昏厥。他咬着牙，狠狠攒紧双拳，一言不发，转身就走。

  待人走远了，那执事方笑嘻嘻地禀告道：“大娘子，这赵晋走了。”

  林箩才和易钗而弁的秋姜相携而出。

  执事竖起拇指，一脸敬佩：“高啊，大娘子，这招太绝了。瞧这赵氏鳏夫，都气得双眼喷火了，要是方才再加一把火，指不定就两眼一翻，直接办丧礼了。”

  秋姜对这见风使舵的家伙实在无语，不过此人办事确实牢靠，便从袖中取出包好的五百铢钱递给他。那执事忙把这钱赛回衣襟内，捂着对她点头哈腰：“谢三娘子处变不惊，雍容高华，远胜士族才子远矣。”

  听他一个大字不识几个的白丁咬文嚼字掰古文，秋姜实在有些吃不消，摆摆手道：“没你的事了。记住，今日之事，只有你我三人知晓。”

  那执事指天发誓，躬身退下。

  林箩仍然心有余悸：“不会有事吗？”

  秋姜嗤笑一声：“换了你，求亲的妻子心有所属，打着等你死了霸占你财产的念头，求亲的族长主母本着利用你的心思，你会不会豁出去大肆宣扬？”

  林箩释然了，掩嘴笑道：“除非不要脸面了。”

  赵晋自然是要脸的，而且是个极其要脸的。于是，回去后他谁也不说，憋着憋着便憋出了病，本来五分的病，如今是七分乃至八～九分了。马氏和族长也唤人去探过口风，遣去的人却被骂了回来，二人不明所以，只当对方又后悔了。此事，便这么不了了之了。

  众贤会不日便到了，秋姜换上白色襦衫，头拢小冠，易钗而行。林箩抱恙在床，则换林敷与她同出堡门。这日拂晓，二人在门口等了会儿，林瑜之方出现。林敷抱怨道：“又非寒冬腊月，三兄如此之迟？”

  秋姜见他眼底略有青黑色，料定晚上耕作地很晚，此事不光彩，便对林敷没好气道：“登高雅集在望，但凡有点上进心的学子，哪个不在家中日日挑灯夜读？”

  林瑜之望着她明眸善睐、神采飞扬的侧脸笑了：“多谢三娘。”

  秋姜微微一怔，含着一丝浅笑回身望了他一眼。虽然并未表明，也知对方所言何意。所谓知己，不过如此了。她笑了笑，对他微微点头致意。

  三人正要离去，身后忽然有人赶过来：“稍等一下。”

  回头一看，居然是林进之。

  三人都沉默下来。

  林进之自己也有些尴尬，但是想到母亲临行前的叮嘱，硬着头皮上前笑了笑：“我与你们同去吧。”

  如此一来，路上便有些沉闷了。林进之在牛车外侧坐立难安，不时回头看看身旁的林瑜之，却发现对方靠着车壁闭目养神。他咬了咬牙，心中忽然有股烦闷之气。好在从西坞坞堡到众贤会至的目的地九耀山不远，乘坐牛车不过一盏茶时间。

  参与众贤会的士子士女不胜枚举，携僮随婢，鲜衣怒马，悠游而行，更有不少豪阔子弟携伎游山，在拾级而上的石碑树干上题诗作赋一首，以作铭记。

  “此山名为九耀山，此湖名为天山湖。”林敷提起裙裾，轻巧地跨过一个水潭，指着前方的湖光山色得意道。

  秋姜笑道：“四娘博闻强记，三娘叹服。”

  “什么叹服？我知道你这是取笑我呢。”林敷气呼呼地朝前面跑去。

  秋姜回头对林瑜之笑了笑：“你这妹子，看似开朗，实则害羞地很。”

  林瑜之笑而不语。

  “你笑什么？”秋姜朗声朗气道。

  林瑜之被她忽然而来的无理取闹震住，抬头看她，却见她眼睛里噙着揶揄的笑意，明白是被她戏耍了。他便说：“瑜之没有笑什么。”

  “难道是三娘看岔了？”

  他含着一丝笑，微微点头。

  这一幕恰巧被从后而来的卢玄芷看见。她拨开几个婢子就赶了上去，摇着罗扇笑道：“二位闲情甚好，不去山上赏乐品诗，却在这路上侃侃而谈？”

  秋姜回头笑道：“不想在这遇见六娘，真是缘分。三娘与三郎不过说些玩笑话。”

  卢玄芷瞥了眼落在他们身后的林进之，语气终是忍不住冲起来：“什么笑话如此逗趣？竟让三郎连兄长都不曾顾及？可否说来让六娘同品？”

  林瑜之神色淡漠：“不过是乡野间的粗鄙之言，不敢告知娘子。”

  卢玄芷忽然冷笑：“我有话与你说。”转身走进一旁的斜径小路。眺望而去，小路尽头有个不大不小的水潭，一个红漆黑瓦的六角凉亭安静地坐落在水畔。

  林瑜之没有动。

  卢玄芷留下的婢子和僮子却一左一右夹住了他，齐齐朝那小路引手，道：“三郎君，请——”

  林瑜之有些反感，秋姜却道：“既然六娘子盛情，郎君勿要辜负。”说罢踩着高齿木屐朝半山腰上前行而去。

  林进之忙跟上。

  林瑜之望着她的背影好一会儿，直到她没入了山林掩映间，神色间的复杂方淡淡褪去。他没有再说什么，转身去了那小路深处的观榭亭。