执笔者，宁雪滢。

  读过信后，宁嵩心情复杂地坐在总兵府大堂的帅案前，与部下们核对着逐一击破各座山寨的方案。

  糙糙的装扮下，一张脸生得极为精致，甚至有些男生女相，也难怪刚入伍时，不少人拿他的相貌调侃，说他是中看不中用的绣花枕。

  后来，宁嵩越打扮越糙，加之性子粗犷、武艺高超、脾气火爆，杀鸡儆猴了几次后，再没人敢当面开他玩笑。

  在否定了部下制定好的方案，宁嵩拍拍桌子，“禁军不熟悉附近地形，每支队伍里必须安排进咱们的人。”

  “可咱们的人剿匪不力，挂帅的统领未必会听从总兵大人的意见......”

  在景安帝登基后，不断扩充禁军，削减各地招兵的权限，以致地方兵力减弱。

  宁嵩几次上谏请求放宽地方招募的权限，均石沉大海。

  如今总兵府可用的强兵甚少，才会在多次攻击悍匪时铩羽而归，加之本地最大悍匪窝点配有火铳等兵器，强攻损兵折将不说，还会致周边百姓于水火。

  而其余山头的盗匪对最大匪窝的头子一呼百应，拧成了一股又硬又粗的绳，难以割断。

  宁嵩坚持自己的想法，屏退众人，再次打开女儿寄来的书信，戾气一瞬收敛，捧起笺纸，眼泪潸潸地贴了贴脸。

  好闺女，再等等，待为父捣毁了这些窝点，就去皇城替你做主。

  甭管是户部尚书府还是永熹伯府，他都不能让女儿受窝囊气。

  好在女儿在信中报了平安，还说公婆和夫婿都待她极好

  至于季懿行，宁嵩至今不知他将到来。

  半月后，腊月十四，小寒，禁军将士陆续抵达大同镇。

  一座覆雪的高山上，几名小喽啰以松柏做遮掩，紧紧盯着行进的车队。

  一人嗤道：“这是禁军啊，看起来不堪一击呢。”

  另一人叼着狼尾草，将大刀往肩上一扛，“老大说了，今年雪大，山寨缺粮，正好拿他们开刀，夺些粮饷。”

  又一人撇撇嘴，“我吃不惯细粮。”

  叼着狼尾草的山匪狠狠拍了一下他的后脑勺，“墨迹什么？吃不惯就去抢粗粮。”

  大同镇附近，山匪众多，各据山头，齐齐盯着声势浩大的禁军队伍。

  **

  时至年关，求学的游子、羁旅的商贩陆续归家，大街小巷充斥起年味儿。

  不过年底各家各户都要清债，债主要讨，欠债要还，成了年关必经之事。

  帮助婆母管账的宁雪滢担起一份差事，要去城外一户远亲家里追债。

  邓氏拿出一张欠条，叮嘱道：“去年年关欠下的七十两纹银，拖到了今年，牛马生犊子，他家承诺会一并补上息钱。你去的时候，要记得这事儿。虽是门远亲，但亲兄弟还要明算账呢。”

  宁雪滢收起欠条，“儿媳记下了。”

  邓氏揉揉她的脑袋，顺势在那精致的峨髻上斜插入一支钑花簪子。

  宁雪滢抬手去摸，见婆母笑得和善，也就没有拒绝。

  再有半月就是除夕，大户人家喜庆热闹，小门小户也在尽可能地装点门面，而贫苦人家还在筹划如何还债，也好过个踏实的年节。

  乘车穿过一条条街道，待要驶出城门时，宁雪滢忽然让车夫改道，去了一趟薛老的宅子。

  抵达后，方知这座宅子是薛老租赁的，租期未到，暂由一名昔日服侍过薛老的小仆打理。

  一见有客人登门，小仆局促地擦了擦手，立在院子里不知所措。

  宁雪滢让秋荷递上赏钱，叮嘱他用心打理宅子直至租期那日。

  在未烧火的堂屋坐了一会儿，宁雪滢走到书架前，抽出几本医书想要留作纪念。

  离开小宅时，天空又飘起飞雪，这一年属实寒冷了些，冰冻住了女子默默滴落的泪。

  宁雪滢擦擦脸，与小仆道别，乘车离去。

  朔风呼啸，沿途有不少归人，他们或是身背箱笼，或是驾着驴车，或是一家老小徒步而行。满目飞雪中，成了一道鲜活的景致。

  他们都将与亲友团聚，只是可怜了薛老至死也未寻到失散多年的儿子。

  不愿一味沉浸在悲伤中，宁雪滢朝火盆里添了些银骨炭，又拿起铁钳戳了戳，等火焰燃旺，与秋荷一同研读起新入手的医书。

  自上月廿九后，由于卫湛亲自改良了原本的机关术，卫九在本月初九那日没能解开束缚，安静地呆在书房的密室里，也让宁雪滢得以清净。

  马车抵达远亲家，雪势随之转大，淅淅索索个不停。

  被对方娘子迎进屋里接过热茶，宁雪滢没有单刀直入，委婉表达了收债的意思。

  要得宁雪滢称一声“卫叔”的男子掀开棉帘子走出来，手里也端着一杯热茶，“不瞒大奶奶说，今年收成差，家中周旋不开，实在拿不出七十两银子，能否容我们先还一半？”

  宁雪滢抿口粗制的茶汤，巡睃一圈屋中家私，全是昂贵的红木，甚至还有一块撑门面的金丝楠木雕作摆设，若将这些拉去集市上变卖，怎么也能凑出另一半欠款。

  “您此言差矣。”对方不实诚，宁雪滢也无需再客客气气，遂拿出欠条，“除了本钱，还有息钱，拢共可不止七十两了。”

  欠条上签字画押，即便与卫氏是远亲，也刁赖不得，需就事论事。

  面子上过不去，卫叔咳了声：“另一半加息钱，大奶奶能否再宽限我们几个月，等到明年秋收？”

  宁雪滢言笑晏晏的，一点儿没有讨债的压迫感，“这是我第一次收账，若是收不回，为了不在公婆和小姑那里丢脸面，只能自掏腰包填补上，而这笔债就成了咱们之间的。”