“你一早就猜到是茹姐儿吗？”谢氏是昨夜连夜审过桃红后，才从她的描述中判断是茹姐儿的。

  唐安芙点头：“嗯。我救三姐姐的时候，她已经被迫在那屋子里待了一会儿，后来因为不从，被人关去柴房的路上碰巧被太子的人劫走了。再加上她从东苑走到西苑这一路，至少要将近一个时辰。”

  “也就是说，她可能中午开席的时候就已经在西苑了。而三姐姐和六妹妹找到我的时候午时已过，差不多未时一刻的样子，她们说二姐姐刚刚去了西苑。这时间对不上，所以我就猜她们俩肯定有人说谎。”

  谢氏听着觉得有些道理，又问：

  “那你如何确定是茹姐儿，不是芬姐儿呢？”

  “但凡心思恶毒的人，表面上就越镇定。她们俩与我说话时，三姐姐的头都快低到心口了，六妹妹却条理分明，丝毫不慌，所以我断定是她。”

  唐安芙给自己的判断说了一通理由。

  其实她当然不是依靠上面所说的来判断唐碧茹是害人的人，而是因为她知道唐碧茹上一世也参加过将军夫人的寿宴，她哥哥谢恒既然知道西苑之事，那上一世的唐碧茹定然也知道。

  因为二夫人看上了裴景，有意把唐碧文和裴景凑做一对，这无疑就成了唐碧茹的障碍，她这一世仍想跟裴景双宿双飞，岂能容得被人破坏。

  只是唐碧茹不该如此恶毒，凭她的手段和对前世事情的知晓，她有很多方法可以阻止裴景和唐碧文来往，可她偏偏用了最恶毒的方法，她想把唐碧文一生都毁掉，她想要了唐碧文的命。

  “你二婶娘回去审过之后，芬姐儿和茹姐儿的好日子就彻底到头了。”

  谢氏知道，叶氏这人不算坏，但心眼儿着实不大，若有恩于她，她未必会报答，但若有仇，她必报复。

  她原本就对两个庶女的存在如鲠在喉，如今出了这么档子事，两个庶女今后的前程可想而知。

  唐安芙可没有谢氏那么操心，唐碧茹过了一世，当了几年受宠的侯府夫人，把男人玩弄于股掌间，她怕是早就忘了原本的身份，不仅再也克制不住嫉妒，再也不懂忍让，狠辣见长，动辄想害人性命。

  所幸，叶氏不是好惹的，唐碧茹动了唐碧文，今后想要在叶氏手上有好日子过是万万不能了。

  **

  正在用早饭的时候，秀芝就来通传，说是元蕊娘来了。

  谢氏让唐安芙喊元蕊娘一同来吃早饭，谁料元蕊娘一进门就眼睛通红扑到迎出门外的唐安芙身上，吓了唐安芙一跳。

  “怎么了？”唐安芙问。

  元蕊娘吸了吸鼻子，没有说话，唐安芙便带她到廊下坐了坐，元蕊娘突然对唐安芙来了一句：

  “阿芙，林掌柜……死了。”

  唐安芙认识林掌柜，就是上回跟踪在元家香坊闹事那些人的掌柜。

  “什么时候的事？”事发突然，唐安芙也是没想到。

  “就昨天。昨天白日里，那帮人又来闹事了，林掌柜跟他们起了些冲突，不小心说漏嘴他跟踪他们到了那处暗门子的事，那帮人白天倒是给吓走了，可一到晚上，林掌柜回家的路上，就给人杀人，我娘连夜赶去了林掌柜家，我一夜都没睡着。”

  元蕊娘恍惚的坐在回廊栏杆板上，林掌柜虽然不是她的亲人，但好歹是身边时常能看见的人，居然就这么没了。

  “我小时候，林掌柜经常把我扛在肩上带我出去玩儿，给我买好吃的。他闺女跟我也是朋友。我昨儿早上还跟他说话来着……”元蕊娘说着说着眼泪就下来了。

  唐安芙上一世见惯了生死，太清楚这种熟悉的人死在身边是什么感觉。

  “人死不能复生。去送林掌柜一程吧。”唐安芙说。

  元蕊娘用力眨了两下眼睛点点头：

  “要去的。阿芙，你能陪我一起去吗？”

  “当然。我也认识林掌柜的，理当前往。”唐安芙说。

  **

  半个时辰后，唐安芙换了一身比较素净的衣裳，带着谢氏准备的奠仪，坐上元蕊娘的小马车，与她一同前往林掌柜家望丧。

  林掌柜正是壮年，是家里的顶梁柱，骤然离世，家中老小近乎崩溃，灵堂中哭声不断。

  唐安芙实在见不得这些生离死别，上香拜别后送上心意，便到林家门外等候。

  林家是一座四合小院，院门外种了一棵杨柳树，宅子虽然不大，但在寸土寸金的京城，繁华的朱雀街附近有这么一所宅院也属难得。

  唐安芙在柳树下站了一会儿，多年养成的敏锐直觉让她有种被人在暗处监视的感觉，不动声色拉下一条柳树枝，唐安芙借着看柳树枝的动作向后转身，果然看见林家四合院的西边小巷中有人影闪动。

  唐安芙放开柳条，前往西边小巷查探，但此时小巷中空无一人。她的感觉不会错，先前也没眼花，正要深入小巷时，元蕊娘哭着从林掌柜家大门走出，打断了唐安芙继续探查的行动。

  元母说林家正办丧事，元蕊娘留下帮不了什么忙，心意到了就成，让她和唐安芙先回去。

  两人上了马车，元蕊娘还一直在掉眼泪，唐安芙扶着她安慰，马车走了一会儿后，突然停下，要不是唐安芙扶着，元蕊娘非跌倒不可。

  “钱伯，怎么了？”元蕊娘在马车中问。

  马车外过了一会儿才响起钱伯颤抖的声音：“小姐——快跑——啊——”

  钱伯的惨叫声响起，唐安芙和元蕊娘如何能在马车里坐得住，掀开车帘子往外观瞧，就看见马车停在一条没什么人的小巷中，车外围了一圈手持刀剑的人。

  这些人虽然都穿着中原人的衣裳，但一个个金发碧眼，完全是番邦人的样子，而钱伯则被他们击倒在地，脖子处血花喷溅。看来是不受这些人的威胁，出声提醒元蕊娘，被这些人割断了喉管。

  “钱伯！”元蕊娘尖叫着就要冲下马车，被唐安芙拦住。

  “别去，已经死了。”

  说完唐安芙看向这群胆敢当街杀人的番邦人，总共加起来有十几个，她若是孤身一人，区区十几个人绝对困不住她，可如今多了个元蕊娘，她要把元蕊娘一起安然无恙的带走就不太容易了。

  此时，那些拦在马车前的番邦人忽然往两边让出一条路，从他们身后走出一个穿的像员外郎的小胡子中年男人。只见他贼眉鼠眼的打量着马车上的唐安芙和元蕊娘，假兮兮的对她们拱手作揖：

  “二位小姐，我家公子有请。”